Alguna vez también he querido trabajar con cuero pero aún no me he atrevido porque es un material caro y difícil de trabajar, por ejemplo, los métodos para endurecerlos creo que principalmente son dos: con parafina (más fácil a lo que parece pero más caro) o con agua (más barato, pero muy difícil si no le tienes cogido el punto porque al parecer encoge bastante).
Para hacer las hendiduras se usan buriles de distintos tamaños y formas, según lo que quieras hacer (eso te lo venden en cualquier tienda de bellas artes y artesanía, y depende del buril puede ser más caro o más barato, entre 1-2€ hasta 5€ los más caros y buenos, más o menos). Y me parece que también se puede usar un pirógrafo para hacer marcas como los que se usan para la madera (creo...).
En cuanto a las pinturas ni idea, pero supongo que tendrán que ser elásticas, en plan pintura de vinilo o algo así...